Ich würde die Vietnamesen etwas ernster (nicht negativ gemeint) bezeichnen. Es steht nicht so sehr der sanuk (Thai. Spass) im Vordergrund. Man kann auch mal Vietnamesen in der Öffentlichkeit streiten sehen, was in Thailand (ich war dort 14 mal) eher selten passiert.
Sehr angenehm und freundlich empfinde ich die Menschen beider Länder.
Vietnam hat die schöneren Städte. die Architektur ist französisch beeinflusst und es gibt noch viele Städtchen mit verwinkelten Gassen wo Radfahrer unterwegs sind mit netten kleinen Restaurants und Läden.
In Thailand gibt es auch in den entlegenen Provinzen wenig Orte mit gewachsenem alten (gar romantischem) Stadtkern. Es führen fast überall große Hauptstrassen durch die Orte (wie in den USA).
Mehr traumhafte Strände hat Thailand. Die gibts in Vietnam natürlich auch, aber nicht so viele wie z.B. in der Andamansea in Thailand.
Klimatisch ist Vietnam zum Herumreisen geeigneter, speziell Nordvietnam ist längst nicht so heiss wie Thailand.
Empfehlen kann ich individuell zusammen gestelllte Rundreisen in Vietnam mit abschließenden Badeturlaubstagen. Mit Guides die mit einem die Touren fahren und einem die Sehenswürdigkeiten zeigen. Ganz individuell wird alles angepasst, und kostet auch nicht mal so viel mehr als mit Reisegruppe.
Wegen der Hitze würde ich, wenn man das Studentenalter hinter sich hat, Backpacking nicht gerade als angenehm empfehlen. Ich denke Erholung ist auch gewünscht?
Früher wurden dort Backpacker als arme Schlucker oder schräge Typen belächelt.
Heute hat man sich wohl auch dort dran gewöhnt.
In Hoi An Vietnam hatten wir das Hotel Bel Ami (oder so ähnlich) mit traumhaften Bungalow und eigenem Pool und das alles direkt am Strand. Abends gings dann immer in die wunderbare Altstadt von Hoi An. Das ist ein schöner Abschluss einer Rundreise. Und war von D. gebucht nicht so sehr teuer.
In Thailand würde ich auch eine Bungalow Anlage empfehlen, die gibts zu Hauf in der Andamansea, also Koh Phi Phi, oder Krabi Ao Nang usw.. Oder auch auf Koh Samui gibts noch schöne Ecken wie an der Choemong Beach das Boat house Hotel. Traumstrände haben genannte Locations alle.